Resbalones y Caídas

Lo que usted debe probar

Los dueños de propiedades y los negocios en California deben actuar con cuidado razonable para mantener sus instalaciones seguras e inspeccionarlas en busca de peligros. Para responsabilizar a uno de ellos por una caída, generalmente tiene que demostrar cuatro cosas:

1. El demandado era dueño, arrendatario, ocupante o tenía el control de la propiedad. En un centro comercial puede ser la tienda, el arrendador o un contratista de mantenimiento, y a veces los tres.
2. Existía una condición peligrosa. Un piso mojado, un escalón roto, una sección levantada del pavimento, falta de iluminación, un desnivel sin señalizar, un tapete suelto.
3. El demandado sabía o debió haber sabido de ella, y no la reparó, no la protegió ni advirtió sobre ella dentro de un tiempo razonable.
4. La condición causó su lesión.

El tercer elemento es donde se disputa casi todo caso de caída.

Conocimiento del peligro: toda la batalla

Una tienda no es automáticamente responsable porque había líquido en el piso. Es responsable si un empleado causó el derrame, si un empleado lo vio y no hizo nada, o si estuvo ahí el tiempo suficiente para que una inspección razonable lo hubiera encontrado. Esa última categoría, llamada conocimiento implícito (constructive notice), es donde la evidencia importa.

Bajo la ley de California, un negocio que no tiene una rutina razonable de inspección, o que no puede demostrar cuándo se revisó el área por última vez, puede ser considerado con conocimiento implícito precisamente porque no estaba vigilando. Por eso los registros de limpieza, los horarios de inspección y el lapso entre la última revisión registrada y su caída son centrales. Un negocio que inspeccionó el pasillo ocho minutos antes de que usted cayera tiene una defensa. Un negocio sin registro de haberlo inspeccionado en todo el día no la tiene.

Evidencia que desaparece

• Video de vigilancia. La mayoría de las tiendas, supermercados y áreas comunes de apartamentos tienen cámaras. Los sistemas sobrescriben en ciclo, a veces en cuestión de días. Una solicitud de preservación por escrito debe llegar al dueño antes de que eso ocurra.
• Registros de limpieza e inspección. Muestran si el área fue revisada y cuándo.
• El reporte de incidente. Si usted reportó la caída, el negocio redactó uno. Pida una copia en ese momento; no siempre la obtendrá después.
• Fotografías del peligro, tomadas antes de que lo limpien o lo reparen. Si usted no pudo tomarlas, alguien que lo acompañaba quizá lo hizo. Los zapatos que llevaba puestos también son evidencia; consérvelos.
• Testigos, incluidos otros clientes y los empleados que atendieron el incidente.
• Quejas y caídas anteriores en el mismo lugar, que prueban que el dueño sabía.

Dónde ocurren las caídas, y quién es responsable

Supermercados y tiendas

Derrames, frutas o verduras en el piso, áreas recién trapeadas sin señalización, mercancía en los pasillos, tapetes sueltos en las entradas.

Restaurantes y bares

Pisos mojados, escalones mal iluminados, superficies irregulares en patios.

Edificios de apartamentos

Escaleras y barandales rotos, escaleras poco iluminadas, fugas y pasillos agrietados. Los arrendadores son responsables de las áreas comunes y de los peligros que conocen dentro de las unidades.

Estacionamientos y garajes

Baches, topes de estacionamiento, bordillos sin señalizar y aceite. Normalmente es responsabilidad del arrendador y no de la tienda.

Aceras y propiedad pública

Losas de acera levantadas y bordillos rotos. Los reclamos contra una ciudad o un condado tienen un plazo de seis meses y una defensa de "defecto trivial" para diferencias de altura muy pequeñas.

Hoteles, gimnasios y piscinas

Superficies mojadas alrededor de la piscina, vestidores y áreas de equipos.

Identificar al demandado correcto importa porque cada uno puede tener su propia póliza, y porque el contrato de arrendamiento entre una tienda y su arrendador a menudo decide quién es responsable del estacionamiento o de la entrada. Nosotros leemos esos contratos.

Si usted fue parcialmente descuidado

Espere que la defensa argumente que usted estaba mirando su teléfono, que llevaba los zapatos equivocados, que caminaba demasiado rápido, o que el peligro era tan evidente que debió haberlo evitado. California aplica la culpa comparativa pura, de modo que esos argumentos reducen su recuperación según su porcentaje de responsabilidad en lugar de excluirla. Algunos de ellos los responde el video, que es otra razón para preservarlo: la versión de la defensa sobre cómo caminaba usted rara vez sobrevive a las imágenes.

Lo que un reclamo puede incluir

Gastos médicos

Atención de emergencia, estudios de imagen, cirugía por fracturas, fisioterapia y atención futura. Las caídas comúnmente producen lesiones de muñeca, cadera, rodilla, hombro y espalda, y lesiones en la cabeza cuando la caída es hacia atrás.

Ingresos perdidos

Salarios no percibidos y capacidad de ingresos reducida.

Dolor y sufrimiento

Dolor físico y la pérdida de actividades e independencia, que para clientes mayores puede ser significativa.

Servicios del hogar

Ayuda que necesita con tareas que ya no puede hacer por sí mismo durante la recuperación.

Plazos

Propiedad privada

Dos años a partir de la fecha de la caída.

Acera, parque, edificio u otra propiedad pública del gobierno

Seis meses para presentar un reclamo gubernamental por escrito antes de cualquier demanda.

Video

No hay plazo legal, pero a menudo desaparece en treinta días, y a veces en una semana.

Cómo manejamos un caso de caída

Somos honestos con los clientes de caídas desde la primera llamada: estos casos son más difíciles que los casos de auto, la defensa argumentará que el peligro era evidente y que usted no estaba mirando, y una caída sin video, sin reporte de incidente y sin testigos es difícil. Si el caso es débil, se lo diremos. Si es fuerte, el trabajo consiste en preservar la evidencia de inmediato, identificar a cada parte y cada póliza, y construir el argumento del conocimiento del peligro a partir de los propios registros del dueño.

• Usted trata directamente con su abogado. El abogado designado para su caso revisa personalmente sus expedientes, le explica los siguientes pasos y lo mantiene informado. No hay un administrador de casos entre usted y su abogado.
• Preparamos el expediente para juicio aunque la mayoría de los casos se resuelven por acuerdo. Si una resolución justa requiere presentar una demanda, nuestros abogados presentan y litigan el caso, e incorporan abogados litigantes adicionales cuando el caso lo requiere, siempre con su consentimiento por escrito.
• No se cobran honorarios a menos que ganemos. Los honorarios y los costos del caso se establecen por escrito antes de que comience cualquier trabajo.

Más sobre cómo trabaja la firma.

Preguntas sobre resbalones y caídas

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