Accidentes de Camión

Por qué los casos de camión son diferentes

Un tractocamión con remolque cargado puede pesar 80,000 libras. Un auto de pasajeros pesa alrededor de 4,000. La física es la razón por la que los choques con camiones producen lesiones de columna, lesiones cerebrales traumáticas, lesiones por aplastamiento y muertes a un ritmo que los choques comunes no producen. El lado legal también es diferente:

• La empresa es parte del caso, no solo el conductor. Un transportista motorizado es responsable de la negligencia de su conductor en el trabajo, y con frecuencia de sus propias decisiones de contratación, capacitación, mantenimiento y programación.
• Las regulaciones federales fijan el estándar de cuidado. Los límites de horas de servicio, los requisitos de inspección, las pruebas de drogas y alcohol y las normas de calificación de conductores le dan reglas concretas contra las cuales medir a la empresa.
• El transportista actúa primero. Las empresas de transporte y sus aseguradoras con frecuencia envían investigadores al lugar del accidente el mismo día. El expediente de ellos se está construyendo mientras el suyo ni siquiera ha comenzado.
• La cobertura es real. A diferencia de una póliza de auto con límites mínimos, la cobertura comercial de transporte suele ser lo suficientemente grande como para pagar una lesión grave, lo que cambia lo que vale la pena perseguir en el caso.

Quién puede ser considerado responsable

Parte del trabajo inicial en un caso de camión es determinar quién estuvo realmente involucrado en poner ese camión en esa vía. Con frecuencia es más de una empresa, y cada una puede tener su propia póliza.

El conductor

Por exceso de velocidad, fatiga, distracción, conducir bajo los efectos de sustancias, seguir demasiado cerca o cambios de carril inseguros.

El transportista motorizado

La empresa que opera el camión. Responsable de la conducta del conductor y de su propia contratación, supervisión, presión de despacho y mantenimiento.

El dueño del tractocamión o del remolque

A veces es una empresa distinta del transportista, en particular con equipos arrendados y propietarios-operadores.

El embarcador o quien cargó la mercancía

La carga mal estibada o mal asegurada se desplaza, se derrama y provoca volcaduras.

El intermediario de carga

Un intermediario que contrató a un transportista inseguro sin verificar su historial de seguridad puede compartir la responsabilidad.

Contratistas de mantenimiento y fabricantes

Las fallas de frenos, los reventones de llantas y las piezas defectuosas pueden involucrar a quien les dio servicio o las fabricó.

Evidencia que desaparece

Los camiones modernos registran casi todo. Esa evidencia solo es útil si se preserva, y las normas permiten que gran parte de ella se descarte según un calendario.

• Datos del dispositivo de registro electrónico. Registra las horas de conducción. Los transportistas deben conservarlos durante seis meses; después de eso pueden borrarse legalmente.
• Datos del módulo de control del motor. Velocidad, frenado, aceleración y eventos de frenado brusco en los segundos previos al impacto. Pueden perderse si el camión se repara o se devuelve al servicio.
• Cámaras de tablero y telemática. Muchas flotas usan cámaras frontales y orientadas al conductor. Las grabaciones con frecuencia se sobrescriben en cuestión de días o semanas.
• Expedientes de calificación del conductor y pruebas de drogas. Registros de contratación, capacitación, infracciones previas y pruebas posteriores al accidente.
• Registros de despacho y de entrega. Muestran el horario al que estaba sometido el conductor y si era realista sin violar las normas de horas de servicio.
• Registros de mantenimiento e inspección. Informes de inspección previa al viaje e historial de reparaciones.

Normas federales que importan

Los transportistas motorizados interestatales están regulados por la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (Federal Motor Carrier Safety Administration), y California aplica normas similares al transporte intraestatal. Las regulaciones que con más frecuencia están en juego en un caso de lesiones:

• Horas de servicio. Un conductor de transporte de mercancías generalmente no puede conducir más de 11 horas después de 10 horas consecutivas de descanso, dentro de una ventana de 14 horas, con topes semanales. Las violaciones apuntan directamente a la fatiga.
• Calificación del conductor. Licencia, certificación médica y una revisión del historial de manejo antes de la contratación.
• Pruebas de drogas y alcohol. Obligatorias antes de la contratación, de forma aleatoria y después de ciertos accidentes.
• Inspección, reparación y mantenimiento. Inspección sistemática y reparación documentada de frenos, llantas, luces y dispositivos de acoplamiento.
• Sujeción de la carga. Estándares específicos sobre cómo deben amarrarse y distribuirse las cargas.

Una violación de las regulaciones no gana el caso automáticamente, pero le da a un jurado, y más importante aún, a un ajustador que está valorando el expediente, una regla clara que la empresa incumplió.

Cobertura comercial, y cómo encontrarla toda

La ley federal exige que la mayoría de los transportistas motorizados interestatales tengan al menos $750,000 en cobertura de responsabilidad civil, y $5,000,000 para ciertas cargas peligrosas. Muchos transportistas tienen más, y las flotas más grandes con frecuencia tienen capas de cobertura en exceso y pólizas paraguas por encima de la póliza primaria. Cuando hay más de una empresa involucrada, cada una puede tener su propia torre de cobertura.

Leer esas capas, determinar qué póliza es primaria y cuál es en exceso, e identificar la cobertura que nadie ofrece voluntariamente es la parte de un caso de camión donde el trabajo documental cuidadoso más rinde. Un programa de seguros comerciales es un documento en capas, y lo leemos como tal, póliza por póliza, en lugar de aceptar el resumen de la aseguradora sobre qué cobertura existe.

Su propia cobertura de conductor con seguro insuficiente también puede aplicar si, de manera inusual, la cobertura del camión no es suficiente para la lesión.

Qué puede incluir un reclamo

Gastos médicos

Atención de emergencia y de trauma, cirugía, rehabilitación y el costo de la atención futura, que en una lesión catastrófica puede ser la cifra más grande del caso.

Ingresos perdidos

Salarios no percibidos, y capacidad de generar ingresos reducida cuando la lesión cambia el trabajo que usted puede hacer.

Dolor y sufrimiento

El dolor físico, y la pérdida de la vida que usted tenía antes del choque.

Daños materiales

Su vehículo y su contenido.

Muerte por negligencia

Cuando un familiar falleció, el reclamo separado de la familia sobreviviente. Más sobre los reclamos por muerte por negligencia.

Los casos de lesiones graves con frecuencia necesitan un planificador de cuidados de por vida y un economista para poner los costos futuros en cifras. Esos peritos cuestan dinero, y el contrato de honorarios explica cómo se manejan los costos del caso antes de contratar a cualquiera de ellos.

Plazos

Reclamos por lesiones

Dos años a partir de la fecha del choque.

Muerte por negligencia

Dos años a partir de la fecha del fallecimiento.

Vehículo o vía del gobierno

Seis meses para presentar un reclamo gubernamental por escrito. Aplica a vehículos de la ciudad, del condado y del estado, y al diseño o mantenimiento peligroso de las vías.

Evidencia

No hay un plazo fijo, pero los registros electrónicos pueden descartarse después de seis meses y las grabaciones de cámara mucho antes. Trate la preservación de la evidencia como la fecha más urgente del caso.

Cómo manejamos un caso de camión

En un caso de camión, la primera semana importa más que cualquier otra. Enviamos cartas de preservación de evidencia, solicitamos el informe policial y cualquier informe del Equipo Multidisciplinario de Investigación de Accidentes del CHP, identificamos a cada empresa conectada con el camión y empezamos a reunir la información de cobertura. Después, el caso sigue el curso de su tratamiento, porque una lesión grave no debe valorarse hasta que los médicos sepan cómo será la recuperación.

• Usted trata directamente con su abogado. Un abogado designado maneja su caso personalmente: revisa sus expedientes, le explica los siguientes pasos y lo mantiene informado. No hay un administrador de casos entre usted y su abogado.
• Preparamos el expediente para juicio aunque la mayoría de los casos se resuelven mediante acuerdo, porque un transportista valora el acuerdo según lo que espera que ocurra en el tribunal. Si una resolución justa requiere presentar una demanda, nuestros abogados presentan y litigan el caso, e incorporan abogados litigantes adicionales cuando el caso lo requiere, siempre con su consentimiento por escrito.
• No se cobran honorarios a menos que ganemos. Los honorarios y la forma en que se manejan los costos se ponen por escrito antes de que comience cualquier trabajo.

Más sobre cómo trabaja la firma.

Preguntas sobre accidentes de camión

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